Peu d'histoires dans l'histoire chrétienne sont plus dramatiques que celle de John Newton, dont la vie reflète le titre de son hymne le plus célèbre, "Amazing Grace".
Newton est né à Londres en 1725 d'une navigatrice et d'une mère pieuse. Il a suivi son père en mer à l'âge de 11 ans, mais a rejeté la foi de sa mère, devenant un jeune rebelle, téméraire et immoral.
Il avait le don de trouver des problèmes : refuser un bon travail, être licencié après six voyages et, à l'âge de 19 ans, être forcé à rejoindre la Royal Navy. Il a déserté, a été attrapé et soumis à une flagellation publique.
Après avoir pris sa retraite de la marine, Newton s'est impliqué dans la traite des esclaves, envoyant des esclaves d'Afrique en Amérique du Nord. Il est regrettable que l'esclavage - un commerce lucratif et largement invisible en Grande-Bretagne - ait suscité peu de controverse à l'époque. Newton, s'étant fait de nombreux ennemis, se trouva jeté en Afrique par ses collègues et fut emprisonné dans les fers et maltraité pendant dix-huit mois.
Lorsque Newton a été secouru en 1748, il n'a pas
n'a montré aucun signe de remords. Cependant, alors qu'il rentrait en Grande-Bretagne, son navire fut pris dans une violente tempête. Lorsque le navire a commencé à couler, Newton a commencé à prier, s'appuyant sur la miséricorde de Dieu. D'une manière ou d'une autre, le navire a pu retourner en toute sécurité dans les îles britanniques. Bien que Newton ait cru plus tard que sa prière marquait le moment de sa conversion, il devait écrire : « Je ne peux me considérer comme un croyant au sens plein du terme qu'après un temps considérable.
Cependant, des changements ont commencé et Newton a commencé à prier et à lire la Bible.
En 1750, Newton épousa Polly Catlett, avec qui il vivra 40 ans d'un mariage heureux, quoique sans enfant. Il est revenu servir sur des navires négriers, effectuant trois voyages en tant que capitaine et ignorant apparemment toute divergence entre sa profession et sa foi.
À l'âge de 29 ans, en raison de problèmes de santé, Newton a abandonné la voile et a plutôt pris un emploi au port de Liverpool. Là, sa vie chrétienne a commencé à s'épanouir et il est tombé sous l'influence des grands prédicateurs du renouveau méthodiste, John et Charles Wesley et George Whitefield. La vie de Newton a changé et il s'est impliqué dans des communautés évangéliques et des organisations d'étude biblique. Il a demandé l'ordination dans l'Église anglicane, mais a été refusé pendant plusieurs années en raison de l'absence de diplôme et des soupçons qu'il avait acquis un « enthousiasme » méthodiste.
Enfin, avec l'aide d'un partisan influent, Newton fut ordonné et devint ministre d'Olney dans le Buckinghamshire. Pasteur vivant, motivé et attentionné qui a enseigné la Bible et prononcé des sermons intéressants et pertinents, il a triplé la taille de sa congrégation. Il a également écrit des livres qui l'ont attiré l'attention du grand public.
Le poète et auteur d'hymnes William Cowper a déménagé à Olney et lui et Newton sont devenus des amis proches, ce qui s'est avéré être une aide précieuse pour Cowper déprimé. Ensemble, ils ont commencé à écrire des hymnes. Les contributions de Newton comprenaient de nombreux hymnes qui restent populaires, notamment " Amazing Grace ", " How Sweet the Name of Jesus Sounds " et " Glorious Words of Thee ". Bien que techniquement Cowper aurait pu être un meilleur poète, Newton a montré une capacité remarquable à utiliser un langage simple.
Après 16 ans de ministère fructueux à Olney, Newton s'installe dans une église de la City de Londres en 1780. Là, au cœur du pays, il a pu avoir un impact puissant, inspirant, instruisant et faisant progresser de toutes les manières un évangéliste énergique. Christianisme. Lorsque le jeune et prometteur politicien William Wilberforce s'est converti et a été tenté de quitter la politique en faveur de l'église, Newton l'a exhorté à rester au Parlement et à "servir Dieu là où il était".
À ce moment-là, le sentiment national s'était retourné contre l'esclavage et Newton, toujours attristé par son implication des décennies plus tôt, a écrit une puissante brochure, Réflexions sur la traite des esclaves africains, basée sur sa propre expérience. Il a été largement diffusé et largement utilisé pour aider Wilberforce dans sa campagne finalement couronnée de succès contre la traite des esclaves.
Dans ses dernières années, Newton est peut-être devenu l'homme d'État principal de l'église évangélique en Grande-Bretagne, faisant de son mieux pour répandre l'évangile; soutenant les ministres de diverses confessions et aidant à fonder à la fois la Church Missionary Society et la Bible Society. Newton mourut en 1807 à l'âge de 82 ans, après 50 ans de service au Christ et quelques mois seulement après la fin de l'esclavage dans l'Empire britannique.
Il y a de nombreux problèmes dans la vie de John Newton qui nous interpellent, mais ce qui me frappe le plus, ce sont ceux qui surviennent à la suite de sa conversion. Permettez-moi de vous proposer quatre réflexions.
D'abord, on voitpriorité de conversion . La transformation de Newton de l'homme le plus sale au serviteur de Dieu le plus miséricordieux enseigne qu'une rencontre avec le Christ peut changer une vie. Après tout, le christianisme n'est pas une question de moralité ; il s'agit de Jésus qui change des vies.
Deuxièmement, nous voyonsprincipe de circulation . L'histoire de Newton nous rappelle que même si nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes, Dieu le peut et le fait. Dans les mots de « Amazing Grace », Newton est venu à Dieu comme un « scélérat » indigne qui était « perdu » et « aveugle », mais Christ l'a sauvé.
Troisièmement, nous voyonsprocessus de circulation . Nous aimons tous les histoires de manipulation spectaculaire avec un changement de comportement instantané. Ils se produisent, mais il y a aussi des transformations apparemment prolongées de type Newton. Nous devons nous rappeler que cela peut parfois prendre beaucoup de temps après qu'une graine soit plantée avant que la fleur de la foi fleurisse.
Enfin on voitproduit de transformation . Newton a reçu une grâce abondante. Mais il est important de noter que, ayant reçu la grâce, il l'a partagée avec d'autres. La riche grâce que Dieu a donnée à Newton s'est étendue à de nombreuses vies et au monde.
Parmi les derniers mots enregistrés de John Newton figuraient les suivants : "Ma mémoire est presque effacée, mais je me souviens de deux choses : que je suis un grand pécheur et que Christ est un grand Sauveur."Amen.
