"Les gens, activement apprenants de langues via DuoLingo, plus que dans l'ensemble du système scolaire public », déclare Louis von Ahn, fondateur de l'application gratuite d'apprentissage des langues. Depuis son lancement en 2012, plus de 30 millions de personnes ont téléchargé l'application sur l'Apple Store, ce qui a rendu l'enseignement plus ludique et attiré un nouveau public d'apprenants en langues.
L'essor de la technologie utilisée dans l'éducation a changé la façon dont nous apprenons et accédons à l'éducation. Cela est particulièrement vrai pour les langues, un domaine dans lequel l'explosion des applications mobiles et des logiciels interactifs a offert des choix à un éventail de personnes qui n'avaient auparavant pas accès à l'éducation dans une langue étrangère.
Von Ahn dit que lorsqu'il a fondé DuoLingo, il était déterminé à trouver un moyen pour les gens de apprendre une langue gratuitement. "Il est ironique que les personnes qui ont le plus besoin d'apprendre la langue n'aient pas beaucoup d'argent, mais apprendre une langue coûte beaucoup d'argent."
Le libre accès aux langues était quelque chose qui intéressait personnellement Von Ahn : il a grandi au Guatemala, où il était entouré de personnes essayant d'apprendre l'anglais, dont la moitié ne pouvait pas le faire, et la plupart n'en avaient pas les moyens. .
L'un des grands changements apportés par la technologie est le changement démographique dans l'apprentissage des langues. Les langues ont longtemps été associées à l'élite, mais maintenant les personnes les moins privilégiées trouvent des moyens abordables d'apprendre. L'anglais continue d'être la langue la plus demandée - le British Council estime que 2 milliards de personnes dans le monde apprendront l'anglais d'ici 2020 - en grande partie grâce aux avantages qu'elle offre aux migrants économiques.
Pour apprendre avec des outils en ligne, les utilisateurs ont besoin d'un smartphone ou d'une connexion Internet, mais Von Ahn dit que ce n'est pas un scénario aussi farfelu qu'il n'y paraît. "Les personnes de la classe moyenne inférieure dans les pays en développement comme le Guatemala ont généralement un smartphone - un téléphone Android bas de gamme", dit-il.
Italki, un fournisseur de tutorat en ligne dans son pays d'origine, souhaite également que la technologie soit utilisée pour rendre l'apprentissage plus accessible. En comparant le réseau social pour l'apprentissage des langues à l'économie du partage de startups telles que Taskrabbit et AirBnB, le PDG d'italki, Kevin Chen, a déclaré : "Nous pensons qu'aider les gens à communiquer aide les étudiants qui n'avaient auparavant pas accès aux professeurs de langue maternelle et les enseignants qui auparavant ne pouvaient pas enseigner aux étudiants. en dehors de leur ville.
Rosetta Stone, un fournisseur de longue date de logiciels d'apprentissage des langues, a investi du temps et des ressources dans son étude de marché et a conclu que le mobile est la voie à suivre. Rosetta Stone a ajouté des applications à sa boîte à outils d'apprentissage des langues. "Le mobile est en train de devenir une grande percée dans l'apprentissage traditionnel à son rythme", déclare Donavan White, vice-président pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique (EMEA). "Chaque semaine, le nombre de personnes accédant à l'application augmente. Les gens sont tellement passionnés par la mobilité, qu'il s'agisse d'un iPad ou de tout autre appareil qu'ils peuvent emporter avec eux."
Von Ahn dit que le résultat inattendu de la transformation de DuoLingo en une application est qu'il a attiré un type d'utilisateur inhabituel. DuoLingo a été conçu comme un jeu, et la société a découvert que de nombreux utilisateurs ne sont même pas nécessairement des fans inconditionnels de la langue, ils recherchent simplement un moyen éducatif de passer le temps.
"Ils mettent encore autre chose de côté, mais au moins c'est utile dans une certaine mesure", déclare von Ahn. « Le fait est que l'apprentissage d'une langue prend des mois ou des années. Nous devons trouver un moyen de garder leur intérêt, et c'est là que la gamification est entrée en jeu."
Selon White, la technologie rend également l'éducation plus personnalisée. Les utilisateurs pourront identifier leurs besoins spécifiques, qu'il s'agisse d'adapter une leçon en classe aux intérêts d'un groupe d'âge spécifique ou d'apprendre les bases pour des vacances à l'étranger.
Chen dit que la technologie offre non seulement une personnalisation, mais encourage également les utilisateurs à adopter une approche plus active de l'apprentissage. « Les étudiants [italki] estiment qu'ils doivent assumer la responsabilité de leur éducation », dit-il. "De plus en plus d'étudiants essaient des méthodes non traditionnelles d'auto-apprentissage, et il est maintenant temps de devenir une startup de technologie éducative."
Bien que les progrès technologiques aient pu créer des opportunités pour un plus grand nombre de personnes d'accéder à l'éducation, la question demeure de savoir s'il est vraiment possible d'apprendre une langue uniquement avec des outils en ligne.
"Tout dépend de ce que vous entendez par apprentissage des langues", déclare von Ahn. "Vous pouvez apprendre jusqu'au point où vous pouvez naviguer et avoir des conversations relativement simples, mais vous n'écrirez probablement pas de grandes œuvres littéraires."
White pense que la technologie n'éliminera pas la nécessité d'être très motivé pour apprendre : "Je pense qu'il est possible d'apprendre une langue par soi-même à l'aide d'une plate-forme technologique, mais je pense que cela vous prendra beaucoup de temps et que vous devrez être très discipliné."
White et Chen conviennent que les outils en ligne seront plus efficaces lorsqu'ils seront utilisés dans le cadre d'un arsenal plus large d'outils d'apprentissage.
"L'éducation devrait provenir d'autant de sources différentes que possible", déclare Chen. "L'apprentissage sera personnalisé pour les étudiants afin qu'ils puissent apprendre de la manière la plus efficace pour eux. Pour italki, nous ne sommes qu'une partie de cet écosystème.
